Certamente já terá ouvido falar em “esquemas de pirâmide”: a expressão não é nova para ninguém e está associada a esquemas fraudulentos.
Neste artigo explicamos-lhe em que consistem e como pode proteger-se deles, num momento em que podem começar a ser mais frequentes. Em alturas de crise, o que se verifica é que o número de burlas e fraudes tende a aumentar, uma vez que as as pessoas estão mais suscetíveis e preocupadas. Isto pode levá-las a tomar decisões precipitadas e, no limite, a perder o seu dinheiro.
O que são esquemas de pirâmide?
Segundo o site do Banco de Portugal, são “operações fraudulentas de investimento”, em que existe uma promessa de lucros muito altos para quem investe, recorrendo apenas aos capitais investidos e não ao dinheiro gerado pela venda de um produto ou serviço, que geralmente nem sequer existe. Trata-se de uma prática ilegal.
Há esquemas de pirâmide que utilizam o “marketing multinível” para se conseguirem mascarar e manter-se no mercado. Nestes casos, pode até haver um produto ou serviço associado, mas o seu caráter é completamente secundário. Apenas existe para levar as pessoas a acreditar que o negócio é legítimo.
Os esquemas de pirâmide estão sempre dependentes da entrada de novos membros para a sua base, uma vez que a ideia é que cada novo membro invista o seu dinheiro e recrute mais pessoas para fazerem o mesmo, arrecadando ainda uma comissão por cada entrada.
No fundo, o que acontece é que o dinheiro vai percorrendo todas as pessoas que estão na pirâmide e quem está na base fica, invariavelmente, mais vulnerável. Quando deixam de entrar novos membros, estes esquemas tornam-se insustentáveis.
Como posso reconhecer um esquema destes?
Há alguns sinais mais evidentes de que possa estar perante um destes esquemas e é importante ter atenção a certos aspetos, para que se possa proteger adequadamente.
- É recrutado por alguém e espera-se que faça exatamente o mesmo
Se está a ser, ou já foi convencido por alguém a entrar em determinado negócio que lhe foi vendido como o “ideal” para si, é melhor parar para pensar se não se trata de um esquema deste tipo.
Quando se está dentro pirâmide, o objetivo é recrutar mais e mais pessoas para a equipa, de modo a subir e receber mais dinheiro. Todos os membros são incentivados a recrutar outros, de forma contínua, perante a possibilidade de receberem comissões, normalmente elevadas.
- Tem de investir o seu dinheiro
Em esquemas de pirâmide é normal que lhe peçam um investimento inicial para iniciar a sua atividade. Terá de pagar um montante considerável se quiser entrar no negócio. É preciso ter muito cuidado com estas situações!
- Pouca informação sobre a empresa
O discurso associado a estes esquemas é, habitualmente, pouco claro. Além disso, não costuma existir muita informação disponível sobre a entidade em questão e pode ser difícil obter dados sobre o negócio.
O foco é trazer mais pessoas para a pirâmide, com promessas muito tentadoras. Por isso mesmo, é provável que não existam respostas concretas sobre a empresa, nem sobre o que faz.
É muito importante que se faça uma pesquisa a fundo sobre ela, de modo a conseguir detetar estas “red flags”.
- Promessas de ganhos muito elevados e rápidos…
Para se conseguir recrutar pessoas para estes esquemas, a estratégia é geralmente a mesma e o jogo passa muito pela componente emocional. Prometem-se ganhos exorbitantes, obtidos de forma fácil e rápida, ou “sem esforço”. Também costuma ser vendido aos novos membros um estilo de vida luxuoso.
Finalmente, também não é raro haver encontros com todos os membros do negócio, em diversas localidades e até no estrangeiro, onde se divulgam testemunhos de sucesso e parcerias com entidades e personalidades reconhecidas.