Os Estados Unidos garantiram uma posição direta num quinto das reservas de petróleo da Venezuela, num acordo anunciado por Donald Trump esta semana. Os direitos sobre 17 campos petrolíferos, com mais de 65 mil milhões de barris, ficam durante 100 anos numa empresa privada liderada pelo empresário venezuelano Alejandro Betancourt, na qual o Estado americano passa a ter uma participação. Washington garante ainda a possibilidade de comprar parte do petróleo produzido ao preço de custo.
O acordo vem na sequência do conflito com o Irão ter dificultado a passagem de petróleo por uma das rotas marítimas mais importantes do mundo e a reserva de emergência dos Estados Unidos estar no nível mais baixo em décadas.
O acordo está longe de reunir consenso na Venezuela. A presidente interina, Delcy Rodríguez, defende que vai trazer dezenas de milhares de milhões de dólares em investimento, criar milhares de empregos, irá render 209 mil milhões de dólares em impostos e modernizar as instalações petrolíferas do país. Mas há quem não veja com bons olhos uma cooperação tão próxima com os Estados Unidos, enquanto a oposição critica ter sido deixada de fora das negociações. Em Washington, também há acusações de favorecimento e analistas que duvidam que o acordo funcione na prática ou resista a futuros governos, em Caracas ou nos Estados Unidos.
Apesar das dúvidas, a Chevron deverá avançar com novos investimentos no país. A petrolífera americana anunciou esta semana que vai investir mais de sete mil milhões de dólares na Venezuela nos próximos cinco anos. O objetivo é mais do que duplicar a quantidade de petróleo que retira do país, dos atuais 280 mil barris por dia para cerca de 600 mil barris diários até 2031. Só este ano, a produção da Chevron no país já subiu 15%.
A Chevron tem uma vantagem histórica face aos concorrentes. No início dos anos 2000, quando o governo de Hugo Chávez tomou o controlo do setor e empresas como a ExxonMobil e a ConocoPhillips abandonaram o país, a Chevron optou por ficar. Hoje, é a única grande petrolífera americana no terreno e já tem instalações, equipas e conhecimento geográfico.
Recuperar a indústria petrolífera venezuelana exige cerca de 100 mil milhões de dólares e o processo levará anos. Nos mercados, o preço do petróleo subiu desde que o acordo foi conhecido, essencialmente, por causa dos novos ataques no Golfo Pérsico. O Brent, a referência internacional, negoceia acima dos 95 dólares por barril, quando antes da guerra rondava os 65 dólares.